vegetarianismo

1 INTRODUCCIÓN Vegetarianismo, creencia y práctica que consiste en ingerir alimentos procedentes sólo del reino vegetal, de ahí la abstinencia de carne y otros alimentos de origen animal. Los vegetarianos en general consideran las aves y el pescado como alimentos no vegetarianos, pero la práctica varía. El vegetarianismo es una costumbre muy antigua. Existe desde la antigüedad entre ciertas sectas hindúes y budistas que consideran sagrada la vida animal, y fue celosamente recomendado por muchos filósofos y escritores de la Grecia y la Roma antiguas. En el seno de la Iglesia católica lo han practicado los monjes trapenses desde 1666, y actualmente lo practica también la rama protestante de los Adventistas del Séptimo Día. Como movimiento occidental activo se originó en 1809 cerca de Manchester, Inglaterra, entre los miembros de la Iglesia bíblica cristiana. En 1847 se fundó la Sociedad Vegetariana, una organización laica. El movimiento se extendió por todo el mundo y, en 1908, se creó la Unión Vegetariana Internacional, que en la actualidad celebra sus congresos cada dos años en diferentes países. 2 ARGUMENTOS DE LOS VEGETARIANOS Aunque el vegetarianismo se originó como una práctica de carácter religioso o ético, también ha ganado aceptación entre muchas personas por razones económicas, nutricionales y estéticas. Los vegetarianos movidos por razones humanitarias rechazan la carne porque creen que matar animales es un acto cruel o innecesario, o que tal práctica puede llevar a desvalorizar la vida humana. También consideran degradantes todas las actividades y negocios basados en la matanza de animales, tales como las carnicerías. Quienes se hacen vegetarianos por motivos de salud creen que la carne es nociva para el cuerpo humano y que es más nutritiva una dieta basada en exclusiva en los vegetales. Algunos vegetarianos rechazan la carne por las pésimas condiciones en que vive el ganado. Otros argumentan que comer carne es un derroche de preciosos recursos cuando hay numerosas personas que se mueren de hambre en el mundo (es mucho más caro producir carne que cereales). Debido a que la ausencia de carne en la dieta puede ser deficitaria en proteína, los vegetarianos necesitan satisfacer sus necesidades de este nutriente con maíz y semillas de legumbres. 3 RIGIDEZ EN LA DIETA La rigidez de la dieta también varía entre los vegetarianos. Los puristas, conocidos con el nombre de veganistas, rechazan todos los alimentos derivados de los animales, incluidos los productos lácteos como leche, queso, mantequilla y también los huevos. Otros se abstienen sólo de comer los alimentos cuya producción implica la destrucción de animales vivos. Los más moderados se permiten comer alimentos que se pueden obtener sin lo que ellos consideran dolor o sufrimiento innecesario, como pueden ser los pescados capturados con red. La mayor parte de los vegetarianos prefieren los alimentos en su forma más natural, de ahí que se opongan al empleo de productos químicos en la agricultura y a los alimentos procesados o envasados.