degeneración macular

1 INTRODUCCIÓN Degeneración macular, enfermedad de los ojos que causa una pérdida de visión irreversible. Afecta a la porción central de la retina, la parte del ojo que recibe los estímulos luminosos y los transmite al cerebro. Afecta a la visión de lectura y de detalles finos, pero no a la visión periférica. Las personas que sufren ese desorden desarrollan un área de pérdida de visión que aumenta de diámetro hasta que les impide leer o incluso ver grupos de dos o tres palabras a una distancia de lectura normal. Suele desarrollarse en ambos ojos, pero por lo general uno de los dos resulta más afectado. Aunque los niños pueden desarrollar una forma de degeneración macular conocida como enfermedad de Stargardt, el 99% de los casos afecta a personas mayores. Este artículo se centra en la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), la forma más común de la enfermedad. La DMAE ataca la parte más sensible de la retina, un grupo de células que reciben el nombre de mácula y que están localizadas en su centro. Hay dos formas de DMAE, la seca o atrófica y la húmeda o exudativa. En la forma seca, causante de casi el 90% de los casos de degeneración macular asociada a la edad, se produce una muerte del tejido, causando una pérdida gradual de la visión. Frecuentemente, esa pérdida no va más allá de una borrosidad permanente en el campo central de la visión. En la forma húmeda, un crecimiento anormal de los vasos sanguíneos que hay bajo la mácula causa borrosidad. Como resultado, la mácula sufre un daño grave, que puede destruir completamente la visión central del paciente. 2 DIAGNÓSTICO Los oftalmólogos (médicos especializados en el tratamiento de las enfermedades oculares) diagnostican la DMAE tras una minuciosa exploración oftalmológica. Para ello utilizan instrumentos parecidos a cámaras que facilitan la visión de vasos sanguíneos anormales, y que resultan de gran utilidad para identificar la DMAE húmeda. El médico inyecta en el paciente un contraste fluorescente que se dirige al ojo a través de los vasos sanguíneos. Esos instrumentos de visualización toman una serie de 15 a 30 fotogramas durante un periodo de 5 a 10 minutos, que siguen la progresión del poro teñido en los vasos sanguíneos dañados que hay debajo de la mácula. 3 CAUSAS Aunque la causa de la DMAE sigue siendo desconocida, las personas con ojos claros o con antecedentes familiares de degeneración macular son más susceptibles de padecerla. Gracias a la investigación sobre el gen mutado que causa la enfermedad de Stargardt, los científicos han descubierto un desencadenante genético de la enfermedad. Los investigadores han hallado que el 16% de los pacientes con DMAE sufre alteraciones en el mismo gen. Basándose en los resultados de esa investigación, muchos científicos consideran que la herencia es un factor de riesgo significativo en la DMAE. Algunas evidencias sugieren que los fumadores, particularmente las mujeres, y las personas que pasan mucho tiempo al aire libre sin proteger los ojos de los rayos ultravioletas del Sol, son más susceptibles a padecer la enfermedad. La hipertensión también parece incrementar el riesgo de contraer DMAE. 4 TRATAMIENTO La mayoría de los casos carece de tratamiento. En un pequeño porcentaje de pacientes con DMAE húmeda, la cirugía láser permite cerrar el poro para retardar la pérdida de visión, pero los poros suelen reaparecer. Los investigadores médicos están experimentando con trasplantes celulares diseñados para reemplazar las células maculares dañadas por células sanas. También se están estudiando nuevos tratamientos con fármacos, como la talidomida, que frena el crecimiento de los vasos sanguíneos. Existen pocas evidencias científicas que apoyen una controvertida teoría según la cual la nutrición y otros factores de la vida diaria pueden reducir el riesgo o progreso de la degeneración macular. No obstante, los investigadores creen que las vitaminas A, C y E pueden frenar el desarrollo de la enfermedad. Mientras los científicos siguen buscando medios para prevenir la degeneración macular o detener su progresión, los pacientes pueden utilizar instrumentos especiales de aumento para leer y ver la televisión. Las personas que padecen DMAE pueden servirse de gafas de gran potencia, lupas manuales o montadas, telescopios, lámparas de iluminación especial y tipos de letra extra-grande; además, nuevos aparatos están siendo desarrollados. No obstante, muchas personas que sufren ese desorden pueden seguir llevando una vida bastante normal.