Las grasas vegetales: ¿qué son?

Probablemente muchas personas no sepan a ciencia cierta qué son las grasas vegetales pero asocian las mismas al tipo de grasas más saludables. Así, cuando ven que los productos de la bollería industrial indican el uso de las grasas vegetales, asumen que los mismos no son perjudiciales para la salud. Sin embargo, no es así ya que el aceite de coco o de palma (las grasas con las que generalmente se elabora la bollería industrial) aunque son grasas vegetales, también son nocivas. De ahí la importancia de conocer con exactitud qué son las grasas vegetales.

La diferencia más importante en lo que se refiere a las grasas se basa en la proporción que las mismas presentan en lo que respecta a los ácidos grasos saturados e insaturados. La grasa saturada es dañina para la salud humana ya que aumenta los niveles de colesterol en sangre. Este tipo de grasa está presente en la mayoría de los alimentos de origen animal pero también en los aceites vegetales de coco y de palma.

La grasa insaturada se encuentra en mayor proporción en los alimentos de origen vegetal como el aceite de oliva y de semillas (como el de girasol, de soya o de maíz), en los frutos secos y, de manera excepcional, en los pescados azules. Este tipo de grasas reduce los niveles de colesterol en sangre pero debido a su elevado precio es poco utilizada en la producción industrial de alimentos.

No obstante, en algunas ocasiones las grasas vegetales se someten a un proceso de hidrogenación donde la grasa se hace más sólida y duradera en el tiempo. Aunque este tipo de grasa es originalmente vegetal resulta dañina para el organismo ya que debido al proceso químico al que fue sometida, se comporta como las grasas saturadas.

Así, las grasas vegetales no siempre son beneficiosas para la salud, es importante determinar qué tipo de grasa vegetal es y si sufrió o no un proceso de hidrogenación. Generalmente cuando en las etiquetas de los alimentos sólo aparece la señalización de “grasa vegetal”, se refiere al aceite de coco y de palma o a las grasas hidrogenadas.