Alcoholes de azúcar: ¿Buenos o malos?

Durante muchas décadas, los alcoholes de azúcar han sido una alternativa al azúcar convencional. De hecho, tienen el mismo sabor del azúcar pero aportan menos calorías y tienen menos efectos negativos para la salud. Sin embargo, ¿encierran algún riesgo?

¿Qué son los alcoholes de azúcar?

Los alcoholes de azúcar o “polioles”, son un tipo de carbohidrato dulce. Como su nombre indica, son una especie de híbrido de moléculas de azúcar y moléculas de alcohol. Sin embargo, en realidad no contienen etanol. Algunos alcoholes de azúcar se encuentran de manera natural en frutas y verduras, aunque la mayoría son producidos industrialmente.

Como los alcoholes de azúcar tienen una estructura química similar como a la del azúcar, activan los receptores del sabor dulce en la lengua. Sin embargo, a diferencia de los edulcorantes artificiales y bajos en calorías, los alcoholes de azúcar contienen calorías, pero menos que el azúcar normal.

Por supuesto, existen diferentes tipos de alcoholes de azúcar, desde el Xylitol hasta el Sorbitol y el Maltitol.

Las principales ventajas.

– No provoca grandes cambios en el índice glucémico. La mayoría de los alcoholes de azúcar tienen un efecto insignificante en los niveles de azúcar en la sangre. De hecho, en el caso del eritritol y el manitol, su índice glucémico es cero. Por tanto, son una buena alternativa para quienes padecen síndrome metabólico o diabetes.

– Protege los dientes. A menudo, las caries son un efecto secundario del consumo excesivo de azúcar ya que esta alimenta ciertas bacterias en la boca, que se multiplican y secretan ácidos que erosionan el esmalte protector de los dientes. No obstante, los alcoholes de azúcar como el xilitol, eritritol y sorbitol nos protegen contra las caries pues inhiben el crecimiento de las bacterias “malas”. Por eso están presentes en muchos chicles y dentífricos.

– Tiene un efecto prebiótico. Se conoce que los alcoholes de azúcar pueden actuar como los alimentos prebióticos, por lo que contribuyen a la salud de las bacterias saludables que habitan en el intestino. De hecho, su efecto se compara con el de la fibra dietética.

Todo no es color rosa

Aunque los alcoholes de azúcar nos reportan ciertos beneficios, también pueden causar algunos problemas. De hecho, se ha apreciado que pueden causar problemas digestivos, sobre todo cuando se consumen en grandes cantidades.

Y es que nuestro cuerpo no logra digerirlos bien, por lo que viajan hasta el intestino grueso, donde son metabolizados por las bacterias intestinales. Por tanto, si comemos una gran cantidad en un corto periodo de tiempo, podemos tener diarrea, hinchazón y gases.

Por tanto, se recomienda que las personas que padecen el síndrome del intestino irritable, los eviten por completo. Aún así, debes saber que el sorbitol y maltitol son los más dañinos, mientras que el eritritol provoca menos síntomas.