Tripanosomiasis, también denominada enfermedad del sueño, es una enfermedad crónica endémica y a veces epidémica causada por un protozoo parásito de la sangre del género Trypanosoma. En las vacas y otros animales que sirven como reservorio del protozoo, la enfermedad se denomina nagana. Hay dos variedades de la enfermedad en África Central y del Sur, ambas transmitidas por las glándulas salivares de las moscas tsetsé infectadas. La variedad más frecuente está producida por el Trypanosoma brucei gambiense, mientras otra variedad más localizada está causada por el Trypanosoma brucei rhodesiense. En Sudamérica hay otra variedad del protozoo, el Trypanosoma cruzi, que es transmitido por insectos chupadores del género Triatoma y se denomina enfermedad o mal de Chagas. La enfermedad del sueño africana comienza con un chancro en la zona de la picadura del insecto, taquicardia, aumento de tamaño del bazo, y erupción cutánea y fiebre. Durante los meses siguientes se ve afectado el sistema nervioso, con cambios en el carácter, somnolencia, pérdida de apetito, posible coma y, con frecuencia, la muerte. El mal de Chagas, que afecta con más frecuencia a los niños, también cursa con fiebre y afección del bazo y sistema nervioso, así como del hígado y músculo cardiaco. Puede ser mortal en ocasiones. En las primeras fases, la enfermedad del sueño africana puede mejorar con la administración de varios fármacos antiparasitarios. El tratamiento en fases más avanzadas con fármacos que contienen arsénico es menos efectivo. La encefalitis también se denomina a veces enfermedad del sueño.