Muerte súbita del lactante, muerte repentina de un lactante sin enfermedad grave y en el que el análisis postmortem no demuestra una causa aparente. También se conoce como síndrome de muerte súbita del lactante, muerte nocturna o muerte en la cuna, ya que se produce de forma característica cuando el bebé duerme. Este síndrome aparece con más frecuencia en lactantes entre 1 y 4 meses de edad, en los niños y en los prematuros o con bajo peso al nacer. La causa del síndrome es desconocida, aunque se han barajado diferentes teorías. Por ejemplo, los niños que fallecen tienen signos de recibir una cantidad insuficiente de oxígeno. Esto lleva a la teoría de que estos niños no han desarrollado los reflejos respiratorios de forma adecuada. Otra evidencia que apoya esta idea proviene de estudios de lactantes que han sido reanimados después de ser encontrados en un estado de parada respiratoria. Estos bebés son considerados víctimas salvadas de este síndrome. No son capaces de aumentar la frecuencia respiratoria cuando aumenta el dióxido de carbono en sangre, como hacen los niños normales. Además, algunos niños prematuros pueden presentar apnea durante el sueño, una interrupción de la respiración durante más de 20 segundos. Diversos estudios han encontrado anomalías en el cerebro, sangre, músculos respiratorios y corazón. Los hermanos de un lactante que ha fallecido a causa de este síndrome tienen un riesgo más elevado que los demás lactantes.