Ictericia, coloración amarilla de la piel, conjuntivas y membranas mucosas, causada por un exceso de pigmentos biliares en la sangre. Estos pigmentos, que en condiciones normales están presentes en la sangre como resultado de la destrucción de la hemoglobina de los hematíes, se filtran en el hígado y se excretan en las heces. Un cúmulo excesivo de estos pigmentos produce cuatro tipos de ictericia. En la ictericia hemolítica existe una producción aumentada de pigmento biliar debido al daño de los hematíes. Este daño puede estar originado por anticuerpos formados tras una transfusión sanguínea. En los niños, los anticuerpos pueden provocar un cruce entre el factor Rh de la sangre del niño y el de la madre. Los recién nacidos pueden presentar ictericia como consecuencia de una condición conocida como hiperbilirrubinemia. En estos casos hay un defecto pasajero en la síntesis del enzima que metaboliza la bilis en una forma eliminable. La ictericia hepatocelular aparece cuando los hepatocitos están dañados por virus (como en el caso de la hepatitis) o por excesiva ingesta de alcohol y pierden la capacidad de metabolizar pigmento. La ictericia obstructiva aparece tras la obstrucción mecánica de los conductos que transportan pigmento desde el hígado al intestino. El bloqueo puede ser debido a cálculos, a un tumor o a un proceso inflamatorio.