Espondilitis, afección inflamatoria de la columna vertebral. El término engloba las infecciones de la columna vertebral y la afectación inflamatoria reumática espondilitis anquilosante. Las espondilitis infecciosas afectan a los cuerpos vertebrales y discos intervertebrales. La mayoría están causadas por micobacterias (bacterias del género Mycobacterium que causan tuberculosis), estafilococos o bacterias del género Brucella (fiebre de Malta o brucelosis) procedentes de una infección urinaria, genital, digestiva o cutánea diseminada por plexos venosos pélvicos y perivertebrales; en ocasiones la infección es posquirúrgica. El paciente presenta intenso dolor, contractura muscular, y deformidades (cifosis) en casos de larga evolución (por acuñamiento progresivo de cuerpos vertebrales destruidos). El tratamiento se basa en los antibióticos específicos. La cirugía es necesaria en caso de deformidad o afectación neurológica progresivas. La espondilitis anquilosante, anquilopoyética o reumatoide, o enfermedad de Marie-Strümpell, es una afectación reumática autoinmune típica de varones jóvenes con el gen HLA-B27. Produce inflamación crónica en las articulaciones sacroilíacas (sacroileítis), inserciones tendinosas (entesopatías) y ligamentos intervertebrales, que acaban calcificándose. El paciente sufre intenso dolor en las localizaciones afectadas y rigidez articular progresiva. El diagnóstico inicial es difícil, aunque los enfermos crónicos presentan cambios radiológicos característicos (sindesmofitos vertebrales). El tratamiento se basa en los antiinflamatorios, la rehabilitación intensiva y la cirugía correctora de deformidades.