Embolismo, obstrucción de un vaso sanguíneo por un émbolo o cuerpo extraño transportado por el aparato circulatorio. El émbolo puede ser un coágulo sanguíneo, una burbuja de aire, una gota de grasa, un cúmulo de bacterias, células tumorales, un fragmento de cuerpo extraño (un trozo de una bala), o una parte de un parásito. Cuando la obstrucción del flujo sanguíneo se produce en una zona sin aporte colateral de sangre las células tisulares mueren, y se origina un infarto. Si el infarto afecta al cerebro, se puede producir una parálisis, y si afecta al corazón, un infarto de miocardio. Trombosis es distinto de embolia. En aquella se forma un trombo (coágulo o cúmulo de células sanguíneas) en el interior del vaso sanguíneo afectado. Si un fragmento del trombo se suelta y es transportado por el torrente sanguíneo hasta crear una obstrucción, se producirá una embolia. La trombosis se puede prevenir de forma parcial con el uso de fármacos antiagregantes, como la aspirina, o anticoagulantes, como la heparina o los dicumarínicos. Los anticoagulantes también sirven como tratamiento de las trombosis ya instituidas, pues evitan el crecimiento del coágulo y la formación de émbolos.