Sedante, f?rmaco cuyo efecto principal es reducir la tensi?n nerviosa o inducir el sue?o. Tambi?n se denominan f?rmacos hipn?ticos. Tienen un efecto calmante y relajante sobre el sistema nervioso central y los m?sculos cuando la dosis es baja, y un efecto hipn?tico (inductor del sue?o) a dosis superiores. Durante siglos, el alcohol y el opio eran las ?nicas sustancias conocidas con ese efecto, pero en las ?ltimas d?cadas se han descubierto m?s de cincuenta productos, cada uno con diferente efecto sedante. Entre los sedantes utilizados para reducir la tensi?n emocional, se encuentran el tranquilizante Tranxilium (clorazepato dipot?sico) y el Valium (diazepam). F?rmacos m?s utilizados como inductores del sue?o en Estados Unidos son los barbit?ricos como el secobarbital, pentobarbital y fenobarbital (de acci?n hipn?tica corta, intermedia y duradera, respectivamente). En Europa se emplean mucho m?s los f?rmacos de la familia de las benzodiacepinas, cuyo espectro de acci?n va desde la inducci?n del sue?o (algunos son inductores r?pidos y de efectos transitorios, y otros tienen un periodo de latencia y un efecto m?s prolongados), hasta el efecto sedante puro. Los antihistam?nicos (clorhidratos de paraldeh?do), y la metacualona son tambi?n f?rmacos hipn?ticos y sedantes. Los sedantes crean dependencia psicol?gica, y en ocasiones serios problemas de adicci?n. Desde la d?cada de 1960 son una de las familias de medicamentos utilizados en demas?a, ya que se recetan con demasiada asiduidad.