Antis?ptico, agentes f?sicos o qu?micos que evitan la putrefacci?n, infecci?n o cambios similares, de los alimentos y tejidos vivos, destruyendo los microorganismos o impidiendo su desarrollo. Desde la antig?edad los alimentos se han conservado gracias al empleo de agentes antis?pticos como el calor durante la cocci?n, la sal y el vinagre en la salaz?n y adobo, y el humo de la madera (que contiene creosota, un compuesto similar al ?cido carb?lico) en el ahumado de las carnes. En la actualidad, los principales agentes antis?pticos en la conservaci?n de los alimentos son el calor y el fr?o utilizados en procesos como el enlatado, la pasteurizaci?n y la refrigeraci?n. La irradiaci?n es otro medio de conservaci?n de los alimentos. El uso de antis?pticos en el cuidado y tratamiento de las heridas fue introducido por el cirujano ingl?s Joseph Lister en 1865. Basado en los hallazgos del fisi?logo alem?n Theodor Schwann y del bioqu?mico franc?s Louis Pasteur, Lister desinfectaba las heridas quir?rgicas y accidentales con una soluci?n de ?cido carb?lico, y en cinco a?os redujo la tasa de mortalidad de las amputaciones importantes de un 45 por ciento a un 12 por ciento. Se han introducido otros muchos antis?pticos, entre los cuales los m?s importantes son el bicloruro de mercurio, el yodo, el ?cido b?rico, los hipocloritos, el mercurocromo y el mertiolato. El cloro se utiliza en la esterilizaci?n del agua, en especial en los sistemas p?blicos de suministro de agua y en las piscinas.