¿Qué es el licopeno?
El licopeno es un pigmento vegetal, principal responsable del color rojo o naranja que presentan muchas frutas o verduras. Durante mucho tiempo se pensó que este compuesto no tenía grandes propiedades beneficiosas para la salud humana; sin embargo, en los últimos años los especialistas en nutrición han reivindicado el papel del licopeno.
Como ya puede presuponerse, el tomate es la fuente más conocida y más común de licopeno; incluyéndose todos los productos elaborados a base del mismo como el Ketchup. No obstante, también podemos adquirir el licopeno consumiendo frutas como la sandía, la papaya, el albaricoque y el pomelo rosado.
Dentro de todas las formas de presentar el tomate, el tomate frito es aquel que tiene mayores propiedades antioxidantes y que asimila la mayor cantidad de licopeno. Otra curiosidad es que el tomate pera suele contener diez veces más licopeno que el tomate de ensalada. No obstante, para conocer la concentración de licopeno de una fruta o verdura basta mirar su color, mientras más fuerte sea el rojo, más licopeno contendrá este alimento.
Pero… ¿cuáles son los beneficios para la salud que aporta el licopeno?
El licopeno se presenta como un agente antioxidante por excelencia, protegiendo a las células de los procesos oxidativos. Muchos de los estudios científicos desarrollados hasta el momento han demostrado que el licopeno se convierte en un factor protectivo contra el cáncer, específicamente el cáncer de próstata. Pero también se ha podido apreciar que estas sustancia ayuda a combatir los síntomas de la hipercolesterolemia y el síndrome de degeneración macular.
El consumo diario que necesitamos de licopeno ronda unos 6,5 miligramos, el equivalente a dos tomates de ensalada medianos y esta dosis podría reducir hasta en un 45% el riesgo en los hombres de desarrollar el cáncer de próstata. Un detalle importante es que el aceite facilita la absorción y aprovechamiento del licopeno por lo que es aconsejable acompañar los tomates y otras verduras con un poco de aceite de oliva.